Pred miliónom rokov raní ľudia používali kamene ako nástroje{0}}obdobie známej ako paleolit. Pred 10 000 rokmi ľudia začali zušľachťovať kamenné náčinie, prerábali z nich nádoby a sofistikované nástroje, čím začali neolit. Archeologické vykopávky dokazujú, že v mojej krajine sa praktická keramika vyrábala pred viac ako 8 000 rokmi; mosadz sa tavila pred viac ako 6000 rokmi; jednoduché bronzové nástroje sa používali pred viac ako 4000 rokmi; a zbrane kované z meteorického železa sa vyrábali pred viac ako 3000 rokmi. Navyše, počas jarného a jesenného obdobia-pred viac ako 2 500 rokmi- už naši predkovia ovládali tavenie liatiny, čo sa podarilo o viac ako 1 800 rokov skôr ako v Európe.
V polovici-19. storočia nástup moderných technológií výroby ocele s otvoreným{5}}ohniskom a konvertorom znamenal skutočný vstup ľudstva do doby železnej a ocele. Súčasne sa rozšírili meď, olovo a zinok, zatiaľ čo kovy ako hliník, horčík a titán sa následne objavili a našli praktické uplatnenie. Počas celej histórie materiálového priemyslu mali kovové materiály trvalo dominantné postavenie. Kovové materiály možno skutočne opísať ako svedkov celej trajektórie vývoja ľudskej spoločnosti-, čo je rozdiel neoddeliteľne spojený s kľúčovými úlohami, ktoré hrali počas každej prechodnej fázy ľudskej histórie. Ako jeden z vôbec prvých materiálov objavených a využívaných ľudstvom, kovy prakticky v každom ohľade formovali priebeh ľudského historického vývoja. Od prvých prípadov kovania kovov na lovecké zbrane až po súčasnú-existenciu{10}}, ktorá je úplne neoddeliteľná od kovov, je zrejmé, že kovy sú už dlho hlboko integrované do štruktúry ľudskej spoločnosti. To vyvoláva otázku: akú úlohu zohrávali kovy v minulosti ľudskej spoločnosti a akú úlohu budú hrať v jej budúcnosti?
V kontexte ľudskej histórie úloha, ktorú zohrávali kovy, často slúžila ako mikrokozmos odrážajúci samotnú povahu konkrétnej éry-, ako je doba neolit, doba bronzová atď. Hlavným dôvodom, prečo sú tieto epochy takto označené, spočíva v zásade v tom, že počas každého príslušného obdobia ľudia objavili a vyvinuli špecifický nový kov-kov, ktorý následne do značnej miery určoval trajektóriu ľudského civilizačného vývoja v tom čase.
